英超記者克雷格對(duì)新賽季的情況進(jìn)行了預(yù)測(cè)，他看好瓜迪奧拉絕地反擊，陣容的厚度和深度非常重要。克雷格預(yù)測(cè)曼城拿回巴克萊杯，雖說(shuō)德布勞內(nèi)離開(kāi)了這家俱樂(lè)部，但這也是瓜帥體系正式重建的重要標(biāo)志。貝吉里斯坦依舊擁有強(qiáng)大的財(cái)務(wù)實(shí)力，而且管理層尊重瓜迪奧拉的引援意見(jiàn)，這是藍(lán)月軍團(tuán)有機(jī)會(huì)拿回巴克萊杯的基礎(chǔ)條件。在過(guò)去十個(gè)賽季，曼城拿到了大部分賽季的英超冠軍，足以說(shuō)明這家俱樂(lè)部在循環(huán)賽制的比賽當(dāng)中表現(xiàn)出色，所以克雷格給出這樣的預(yù)測(cè)。

弗蘭克接替波叔之后，克雷格預(yù)測(cè)熱刺有機(jī)會(huì)進(jìn)入歐冠區(qū)——弗蘭克能夠“爭(zhēng)四”成功。雖說(shuō)弗蘭克此前沒(méi)有英超強(qiáng)隊(duì)的執(zhí)教經(jīng)驗(yàn)，但是克雷格認(rèn)為他的戰(zhàn)術(shù)思路比較創(chuàng)新，正好適合熱刺這種可變性比較大的俱樂(lè)部。而且熱刺在新賽季的主要目標(biāo)也是“爭(zhēng)四”，教練組與管理層的目標(biāo)一致，歐聯(lián)杯冠軍也讓孫興慜等人的信心起來(lái)了，所以克雷格看好弗蘭克“爭(zhēng)四”成功。弗蘭克的到來(lái)確實(shí)為熱刺注入了新的活力。在季前熱身賽中，他的戰(zhàn)術(shù)體系已經(jīng)開(kāi)始顯現(xiàn)成效——靈活的邊中結(jié)合、高位逼搶后的快速反擊，以及針對(duì)不同對(duì)手的陣型微調(diào)，都讓球迷們眼前一亮。

尤其是孫興慜在左翼的爆發(fā)力與里沙利松的回撤組織相得益彰，如果管理層能夠弄來(lái)羅德里戈，這位巴西球星的沖擊力更填補(bǔ)了鋒線厚度的短板。更關(guān)鍵的是，弗蘭克擅長(zhǎng)激發(fā)球員的潛能。他公開(kāi)表示"熱刺不需要復(fù)制曼城的傳控，我們要打造自己的節(jié)奏"，這種務(wù)實(shí)的態(tài)度贏得了更衣室的信任。孫興慜在采訪中透露："教練組的數(shù)據(jù)分析精確到每個(gè)對(duì)手的弱側(cè)空當(dāng)，這讓我們?cè)诒荣愔锌偰苷业酵黄瓶凇?而中場(chǎng)核心本坦庫(kù)爾也坦言，弗蘭克的訓(xùn)練強(qiáng)度雖大，但針對(duì)性極強(qiáng)，"我們很清楚每堂訓(xùn)練課要解決什么問(wèn)題"。
不過(guò)挑戰(zhàn)依然存在。英超中下游球隊(duì)的密集防守始終是破局難題，而曼聯(lián)、切爾西等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的陣容深度仍具優(yōu)勢(shì)。但熱刺管理層顯然給予了足夠支持，夏窗關(guān)閉前又簽下了布萊頓后腰比蘇馬，進(jìn)一步補(bǔ)強(qiáng)了中場(chǎng)硬度。正如名宿萊德利·金所說(shuō)："現(xiàn)在這支熱刺既有經(jīng)驗(yàn)豐富的核心，又有充滿饑餓感的年輕球員，只要避免傷病潮，他們完全有能力咬住第一集團(tuán)。"縱觀英超過(guò)去幾個(gè)賽季的情況，只要不是曼城出現(xiàn)問(wèn)題，或者其他隊(duì)伍的狀態(tài)爆種，巴克萊杯基本上屬于藍(lán)月軍團(tuán)。克雷格認(rèn)為，瓜迪奧拉的戰(zhàn)術(shù)模式非常適合循環(huán)賽制，這是其中的主要原因。有些人會(huì)說(shuō)曼城有錢引進(jìn)大牌球星，陣容實(shí)力雄厚，能夠應(yīng)對(duì)多線作戰(zhàn)。

然而在克雷格看來(lái)，瓜帥也只有三冠王的前一個(gè)賽季，隊(duì)內(nèi)人才比較富足，其余時(shí)候也不比其他英超強(qiáng)隊(duì)的陣容厚度好多少。也就是說(shuō)教練的戰(zhàn)術(shù)模式，才是克雷格預(yù)測(cè)曼城拿回巴克萊杯的根本所在。不過(guò)，克雷格的預(yù)測(cè)也并非毫無(wú)爭(zhēng)議。盡管曼城在英超的統(tǒng)治力毋庸置疑，但新賽季的挑戰(zhàn)顯然比以往更加復(fù)雜。阿森納在阿爾特塔的調(diào)教下已逐漸形成穩(wěn)定的競(jìng)爭(zhēng)力，23～24賽季與曼城的纏斗直到最后階段才分出勝負(fù)。利物浦拿到了上個(gè)賽季的巴克萊杯，不過(guò)眾所周知，這家俱樂(lè)部在夏天遭遇了變故。

安菲爾德的教練組和球員們能否快速走出若塔離世的陰影，這還是個(gè)未知數(shù)，所以克雷格預(yù)測(cè)斯洛特的隊(duì)伍還是爭(zhēng)取進(jìn)入歐冠區(qū)。當(dāng)然，克雷格也談到了曼城這邊的隱患——更關(guān)鍵的是，德布勞內(nèi)的離隊(duì)留下的不僅是戰(zhàn)術(shù)空白，更是更衣室領(lǐng)袖的缺失。比利時(shí)中場(chǎng)堪稱瓜迪奧拉時(shí)代的"體系放大器"，他手術(shù)刀般的傳球與關(guān)鍵時(shí)刻的創(chuàng)造力，往往能打破對(duì)手精心布置的防守陷阱。

不過(guò)正如克雷格強(qiáng)調(diào)的，曼城真正的優(yōu)勢(shì)在于體系的自我修復(fù)能力。上賽季失去坎塞洛后，阿克與阿坎吉的輪轉(zhuǎn)讓防線反而更加穩(wěn)固；當(dāng)哈蘭德遭遇進(jìn)球荒時(shí)，鋒線上面的其他球員總能適時(shí)爆發(fā)。這種"去中心化"的團(tuán)隊(duì)韌性，正是瓜迪奧拉用七年時(shí)間打造的體系精髓。新援格瓦迪奧爾在季前賽展現(xiàn)出的多位置適應(yīng)性，恰好印證了管理層引援時(shí)對(duì)"瓜帥DNA"的精準(zhǔn)把握。或許正如《442》雜志分析的："曼城最可怕之處，在于他們總能用集體智慧消化單個(gè)巨星的離開(kāi)。"由此可見(jiàn)，克雷格預(yù)測(cè)曼城拿回巴克萊杯。